Головешка сидел на лавочке в тускло освещенной комнатушке, которая, по всей видимости, в разное время была то раздевалкой для бойцов, то гримерной для клубных артистов-трансвеститов, то местом работы для местных сучек. По углам и на кушетке валялись самые разные предметы – от аптечек и бутылок до ярко розовых перьев из боа и разных примочек из секс-шопа. У стены стояло большое надтреснутое зеркало.  Головешка, задумчиво опустив голову, наматывал эластичный бинт на запястье. Годы дают о себе знать – от дождика, моросящего уже несколько суток, ныли суставы.
Эйб уже разведал обстановку. Хоть он никогда не был именно в этом клубе, арена, свет, запах алкоголя, крови и табака - все казалось до боли знакомым. Вот только публика теперь не сопровождала его восторженными взглядами.
Волнения не было. Наоборот, Головешка чувствовал теплое умиротворение, чего никогда прежде не было перед боем, как будто после долгого путешествия он вернулся на свое место, домой.
Сегодня он не видел ни Стрика, ни Джастиса. Последний, правда, звонил ему утром, чтобы убедиться, что Головешка жив и никуда не сбежал.

Головешка подошел к зеркалу и внимательно осмотрел себя. Да, с годами он не молодеет. Кожа обвисла, да и черт бы с ним с лицом, но руки…мышцы без надлежащих тренировок уже не такие каменные.  Он достал капу и паховый бандаж-ракушку – снова дежавю -, хотя, скорее всего, в бое против кибер-химеры они не слишком помогут. Мутная  лампочка на секунду моргнула. "…в знак согласия… "- Головешка быстро пресек эту мысль.
Снаружи доносился шум: гремела музыка, слышался хохот и возгласы пьяных болельщиков. Скоро начнется.  Головешка облачился в свою скудную экипировку, взял капу в руку и вышел в узкий коридор. Хотелось увидеть перед боем хоть одно знакомое лицо. Он знал, что Джастис и Стрик где-то здесь.

Головешку окликнули. Это был Джастис.
- Отлично! Готов рвать и метать. Надеюсь, соперник мой не струсил? -  улыбнулся Эйб. Обычно фразы наподобие этой служили для того, чтобы настроиться на победу.
В лице Джастиса Головешка чувствовал поддержку. Вот кто-кто, а он точно уверен в победе Головешки, иначе обанкротился бы.
- Как сегодня со ставками?

- Да ладно!
"Один из" подразумевало, что на Головешку все-таки ставили, если Джастис не врет. Это не могло не радовать. Эйб почувствовал прилив бодрости. Ему захотелось поскорее выйти на ринг.
- Так за чем задержка? Почему бой до сих пор не объявляют?

- Спасибо, Джас, - Головешка пожал протянутую руку.  - Скорее ты веришь в себя, - подумал он, но промолчал.
Пока организаторы "подогревают интерес", можно было пройтись. Наверняка сейчас в клубе было много старых знакомых, коллег Головешки.
- Я оставлю тебя ненадолго, если ты не против, - хочу посмотреть, кто пришел. Может, и кибер-химеру встречу.

Белоснежка с компанией байкеров ввалились в клуб, где сегодня должен был проходить интересный бой между старикашкой и кибер-химерой. Хотелось не упустить шанса подзаработать на ставках, да и просто посмотреть - не часто такое увидишь.  Тем более, что старика байкер уже как бы знал - несколько лет назад видел, как тот дрался.
Белоснежка заказал себе и друзьям адского пойла, заодно поинтересовавшись, кто сегодня принимает ставки. Бармен указал на одиноко стоявшего неподалеку паренька в маске, который, по всей видимости, собирался наклюкаться. Пробираясь к нему, байкер успел отпустить шуточку по поводу того, как этот мудак собирается делать это в маске.
- Тук-тук! - Белоснежка "постучал" в воздухе возле уха букмекера и хохотнул. - Говорят, ты сегодня деньжатами воротишь. Ставлю штуку на железяку! Да простит меня старый Черепушка, но сегодня ему точно надерут зад.

Головешка пока не успел далеко отойти и краем глаза наблюдал за происходящим. "Байкеры..."- улыбнулся он и покачал головой, когда услышал, как какой-то громила назвал его Черепушкой.
Головешка осмотрелся в поисках знакомых.

Стрик вошёл в раздевалку и с полупрезрительной усмешкой протянул руку будущему противнику в знак приветствия.
- Ну что ж, здравствуй, человек. Не передумал ещё умирать? Жить бы тебе и жить ещё!
Химера хохотнула, показывая нечеловеческие зубы.
- Ну ладно, ты тут пока сиди, молись или что ты тут делаешь, а я пойду на арену.
Он повернулся к букмекеру и сделал неопределённый жест в сторону двери:
- Это ведь в ту сторону?
Не дождавшись ответа, словно задавал вопрос просто для уточнения, Стик вышел из раздевалки и направился в один из залов клуба.
Здесь был низкий потолок, по которому тянулось множество труб разной толщины, новизны и назначения. Зал был по периметру огорожен сеткой-рабицей с намотанной на неё тут и там колючей проволокой. Между сеткой и стеной было место, достаточное для того, чтобы вместить несколько рядов зрителей. Конечно, если те будут стоять плотно, словно сельди в бочке.
Как только кибер-химера вышла на арену через маленькую дверцу, сразу же оказалась в свете нескольких прожекторов.
Народ начал потихоньку подтягиваться к сетке, занимая лучшие места.
Стрик счёл нужным немного покрасоваться, демонстрируя напускную ярость тем, что кидался на решётку и скалился, изображая дикое животное.
Тем более, что люди представляли химер именно такими.

Компания байкеров уже порядком накачалась алкоголем, для них уже наступила стадия опьянения, когда начинаешь вдруг понимать, как сильно ты уважаешь и любишь того или иного человека. Старик-гладиатор внезапно показался Белоснежке настолько родным, что он не удержался и стал пробираться к тому с бокалом пива и признаниями. Байкер, пошатываясь и расталкивая разогретых зрителей, шёл за стариком и хрипло орал: «Кочерыжка, миленький, не надо!!!». У сетки, ограждающей ринг, Белоснежка догнал гладиатора и похлопал его по плечу со словами: «Мы в тебя верим, родненький, надери зад этой железяке!»

Стрик сразу же метнулся вперёд, чуть пригнув голову и оскалившись.
Его скорости было достаточно для того, чтобы застать простого смертного врасплох. Что и получилось весьма успешно.
Головёшка отлетел на пару метров, ударившись спиной о решётку. Но, что интересно, химера не кинулась добивать, а вместо этого совершила "круг почёта", ведя рукой по решётке и получая одобрительные похлопывания по ладони.
Стрик словно говорил этим поступком: "Это только начало, я просто разминаюсь!"

Стрик едва заметно повёл ухом, различая в общем гуле позвякивание решётки, за которую ухватился противник.
Химера резко, как не умеют ни люди, ни киборги, развернулась, схватила руками Эйба за лодыжку и со всего маху ударила его о рабицу.
Но снова не кинулась, а отошла и зашипела, показывая зубы.